IL RITORNO DELLA MINIERA

Gorno, Italia. Tra il torrente Riso e le Prealpi bergamasche, 1500 persone vivono ancora in questo piccolo comune: dieci chilometri quadrati, 1300 metri di dislivello. A due chilometri dal centro, dopo una serie di tornanti affacciati sulla valle, si trovano le vecchie miniere. In auto si raggiungono in dieci minuti, ma i minatori ci arrivavano a piedi con un’ora di cammino. I binari su cui scorreva il carrello con la roccia per la successiva estrazione dei metalli sono ancora là. Lo sanno gli abitanti e, da qualche anno, lo sa anche Altamin, azienda australiana, che sta lavorando per rimettere in produzione la coltivazione mineraria della zona. La società è la stessa che ha presentato richieste di permessi di ricerca in Piemonte per cobalto e grafite e in Emilia Romagna, Liguria e Lazio per il litio. Per il progetto a Gorno, Altamin ha trovato come socio finanziario il fondo  Capital Advisory Appian: insieme hanno istituito una joint venture, Vedra Metals (Vedra, come la valle accanto alla val del Riso). Attualmente la società sta operando con una concessione di ricerca. «Un permesso da diciassette mila euro l’anno da versare nelle casse lombarde», fanno sapere dalle Regione.

Secondo il World Economic Forum lo zinco, anche se non fa parte dell’elenco delle terre rare, è un materiale indispensabile alla transizione ecologica. Attualmente è il quarto metallo più usato al mondo, dopo ferro, alluminio e rame. L’uso principale è la zincatura, un processo di rivestimento che protegge ferro e acciaio dalla ruggine. È grazie a questo elemento se la torre Eiffel non arrugginisce, ma i rivestimenti in zinco svolgono un ruolo chiave anche nelle travi di sostegno dei ponti e nei binari ferroviari. Il materiale ha oggi applicazioni anche nello stoccaggio di energia e nelle tecnologie per la transizione ecologica. Le batterie a ioni di zinco sono considerate più sicure di quelle a litio in quanto utilizzano una chimica a base d’acqua, che evita la possibilità che la batteria prenda fuoco. I rivestimenti di zinco, inoltre, sono fondamentali per pannelli solari e pale eoliche. Una turbina eolica offshore (in mare) da dieci megawatt/ore – il cui numero è in aumento perché preferibili i minori impatti locali – richiede quattro tonnellate di zinco: l’acqua salata erode i materiali molto più della pioggia e dell’aria. Ancora, un parco di pannelli solari da cento megawatt/ore, sufficiente per alimentare 110mila case, richiede 240 tonnellate di questo metallo. Lo zinco, poi, è totalmente riciclabile: può essere recuperato e riutilizzato senza perdita di qualità. Le miniere più grandi di zinco si trovano in India, Alaska, Canada e soprattutto Australia.

Gorno-Western Australia. Il legame tra questo piccolo comune lombardo e l’Australia è ufficialmente riconosciuto dal gemellaggio con la città di Kalgoorlie Boulder, firmato nell’agosto del 2003. «Siamo andati in Australia e abbiamo incontrato i discendenti dei nostri concittadini che andarono per lavorare nelle miniere e quelli dei sommozzatori che salvarono Charlie Varischetti. Tutta l’Australia ricorda quella storia», racconta Giampiero Calegari, sindaco di Gorno. Di Varischetti nella val del Riso ce ne sono ancora. Nell’unico bar del paese, alcuni uomini si ritrovano per bere un bicchiere di bianco prima di pranzo. Il posto ha l’estetica dei rifugi di montagna: banconi e tavoli in legno, vino alla spina, bottiglie di grappa e liquori più o meno locali. La proprietaria, figlia di un minatore che ormai anziano trascorre le giornate a cercare funghi, serve caffè e calici di vino ai suoi avventori. Tra di loro anche Walter: «Tra i miei avi c’è Charlie, quel Charlie che tutti qua conoscono. Il mio cognome è Varischetti», dice sorridendo.

Il patrimonio culturale delle miniere di Gorno non è sempre stato considerato una ricchezza. «Dopo la chiusura del ‘82, le persone hanno iniziato a dimenticarsi delle attività estrattive della zona, essere figli di minatori non era visto come qualcosa da ricordare», racconta il sindaco. A credere da sempre nel valore della miniera, c’è, però, Fabrizio Scolari, figlio di minatore e tecnico strumentista dell’impresa mineraria. Scolari ha fortemente creduto nell’istituzione dell’ecomuseo, avvenuta nel 2009 grazie a fondi comunali e regionali. Nel paese, alle pendici del monte Grem, a chiunque si chieda delle miniere, la risposta è sempre quella di rivolgersi al signor Scolari. E infatti, il museo da lui gestito, curato e arricchito è un archivio vastissimo di storie, fotografie e pezzi provenienti dalle miniere della valle. Ci sono i cappelli riempiti di paglia, indossati per sentire se si toccava il soffitto di roccia prima dell’uso del casco, le foto delle donne, le taissine, impiegate all’uscita delle miniere a separare il metallo dallo sterile e, ancora, i diversi strumenti di perforazione. A far parte del progetto dell’ecomuseo, anche le gallerie sotterranee e visitabili di Costa jels. L’ambiente della miniera è unico: una temperatura costante di circa dieci gradi e una percentuale di umidità che consente la formazione di muffe che crescono solo lì. Con la protezione del casco e la luce di una vecchia lampada a fiamma, Scolari racconta con nostalgia i tempi lontani e faticosi della miniera. «Si lavorava tanto, ma tra i minatori si creava un forte legame, perché l’attività era dura e stancante e soprattutto perché la si faceva per una vita intera. Oggi questi lavori così identitari non esistono più», si commuove.

Severo Guarinoni, è un anziano speleologo. Ha le mani sporche di terra e i vestiti induriti dal fango. La sua casa è un altro museo: una stanza è dedicata alle mappe e alle planimetrie delle cavità della zona, un’altra agli scarponi, alle corde e alle tute per andare in grotta, e un’altra ancora alle rocce e ai minerali raccolti. Tutto è custodito: immobile al trascorrere del tempo. Mentre si accende una sigaretta, Guarinoni ricorda l’infanzia passata a cercare l’oro e le speranze per il futuro prossimo delle miniere di Gorno: «Conosco bene il sottosuolo di queste montagne e cerco di dare una mano agli australiani che vogliono riaprire le miniere. Dico ai miei nipoti di studiare la geologia perché ci sarà lavoro anche per loro».

A essere cauto sul progetto di ripresa dell’industria mineraria della zona è Scolari. «La valle è stretta, gli australiani dovrebbero fare lavori per allargare le strade e far passare i settanta camion che ogni giorno percorrerebbero la via per trasportare il materiale estratto». La questione sollevata da Scolari è anche quella della competitività con i mercati extra-Ue. «Nei Paesi dove gli standard ambientali e sociali sono più bassi, Africa, Sudamerica e Asia, estrarre costa meno».